Создание лучшего ходунка

Jun 02, 2024

Изображения предоставлены Телом

Морган Керфельд хочет заново изобрести колесные устройства, которые многие люди используют для поддержания устойчивости при ходьбе, и в то же время произвести революцию в отрасли, которая не сильно изменилась за более чем 40 лет.

«В этой области не было много инноваций со времени первой разработки ходунков в 1970-х годах», — говорит она. «Было много возможностей для улучшения».

Осенью 2020 года, будучи студенткой курса «Предпринимательство в действии» Школы менеджмента Карлсона, Керфельд, 21 год, BSB, и трое ее одноклассников основали компанию Telo, занимающуюся медицинскими технологиями. Свой бизнес-план они построили на основе обновленных ходунков. Тело был одним из победителей соревнований MN Cup 2022 года.

Традиционные ходунки, предназначенные для того, чтобы их толкали перед пользователем, известны тем, что повышают риск падений. Новый дизайн команды позволит пользователям сидеть или стоять, снижая риск падения, поскольку конструкция поддерживает спину и не может катиться вперед.

«Это также вопрос достоинства», — говорит Керфельд. «Наше устройство элегантно и управляется сзади пользователя, поэтому человек виден перед устройством. Я думаю, это очень важно для людей, которые стремятся, чтобы их воспринимали как личность, а не как человека, который борется с мобильностью».

Выигрышная идея

Вдохновением для создания реконфигурированных ходунков послужил один из соучредителей Telo, Стивен Бло, 21 год, бакалавр наук. Он вырос, видя, насколько важны такие устройства для его отца, страдающего рассеянным склерозом (РС), заболеванием, которое часто приводит к проблемам с передвижением.

Будучи студентом Колледжа дизайна, Бло поделился с группой идеями прототипов, основанными на главном проекте. Благодаря советам и поддержке консультантов из Университета Миннесоты и за его пределами, команда построила свой первый ходунок, используя трубы из ПВХ, которые недороги, легко нагреваются и сгибаются.

Они начали участвовать в соревнованиях. Тело вошел в пятерку лучших на конкурсе студенческого предпринимательства e-Fest Университета Сент-Томаса, за который был вручен денежный приз. «Это было наше первое внешнее финансирование», — говорит Керфельд. Позже они заняли первое место в стартап-дивизионе соревнований по судакам клиники Университета Мейо. Затем, летом 2021 года, они заняли второе место в студенческом дивизионе Кубка Миннесоты.

Прошлым летом они вернулись в Кубок Миннесоты и выиграли общий дивизион. «Это высшая лига», — говорит Керфельд, добавляя, что это знак того, что Telo перешла от студенческого проекта к настоящей компании. Кубок MN финансируется за счет пожертвований доноров U of M, в том числе Фонда семьи Карлсонов.

«Получить финансирование молодым людям сложно, потому что на этом этапе нашей жизни у нас наименьший риск, но и наименьшее количество ресурсов», — говорит она. «Telo просто не существовало бы без Фонда семьи Карлсонов, Центра предпринимательства Холмса и Кубка Миннесоты».

Следующий шаг

Соучредители использовали свои призовые деньги, а также грант на инновации в Миннесоте, чтобы протестировать свой продукт с физиотерапевтами и пользователями, включая отца Бло. «Мы многому научились с точки зрения маневренности, веса устройства и возможности его транспортировки», — говорит Керфельд. Они также работают над такими аксессуарами, как встраивание подстаканника. «Это всегда лучшая рекомендация», — говорит Керфельд о пользователях, которые видят дизайн.

Роляторы-ходунки Telo теперь изготавливаются из легкого алюминия. Он также имеет функции на основе приложений, которые могут отслеживать активность пользователей, помогать людям ставить цели по мобильности и облегчать удаленный мониторинг пациентов.

Хотя они производят несколько устройств самостоятельно и общаются с внешними производственными фирмами, Керфельд говорит, что они немного сместили фокус Telo на продукцию. «Мы работаем над созданием ходунков-роллаторов, но их сложнее вывести на рынок, чем мы когда-то предполагали», — говорит она. Она добавляет, что они работают над получением грантов и других источников финансирования, чтобы помочь воплотить продукт в жизнь.